1972년 2월 21일 미국의 닉슨 대통령이 미국 대통령 중 처음으로 중국을 방문했습니다.

소련과 중국이 공산정권을 수립한 이후 세계는 미국, 영국 등의 자유 진영과 소련, 중국 등의 공산 진영으로 나뉘어 적대적인 긴장 관계였습니다. 또한 한국전쟁 때 미국은 중국과 적국으로 싸우기도 했습니다.

닉슨 대통령은 베트남 전쟁을 끝내고, 아시아에서의 군사적인 개입을 줄이고 싶었습니다. 중국은 문화대혁명 실패로 인한 위기를 극복하고 싶었습니다. 서로 관계를 개선해야겠다는 노력을 펼치던 중에 1971년 4월 미국 탁구단이 중국을 방문해서 친선 경기를 펼쳤고, 그 해 6월에는 중국에 대한 무역 금지 조치가 해제되었습니다.
다음 해 닉슨 대통령이 중국을 방문해 마오쩌둥 주석과 회담을 갖고, 저우언라이와 실무 협상을 통해 국교 정상화에 합의했습니다.
이 방문 이후 1979년 미국은 중국과 수교를 맺었습니다. 미국은 중국에 투자와 경제교류를 활발하게 펼쳤고, 중국도 개혁 개방 정책으로 경제 발전의 기틀을 마련하게 되었습니다.