1787년 2월 23일 미국 여성 교육의 선구자 엠마 윌라드가 태어났습니다.
엠마 윌라드는 1787년 2월 미국 코네티컷 주에서 태어났습니다. 17명의 자녀 중에 16번째였던 엠마는 여자임에도 불구하고 학교를 다닐 수 있었습니다. 당시 여자들은 아주 간단한 읽고 쓰기, 셈 정도만 배울 수 있었습니다.
엠마 윌라드는 15살에 학교에 입학하고 2년 후에는 그 학교에서 학생들을 가르칠 정도로 빠르게 성장했습니다. 그는 여학생들에게 가르치는 과목에 한계가 있었기 때문에 배움에 대한 갈증이 컸습니다. 그러던 중 그의 남자 조카가 배우는 과목은 정치, 철학, 세계, 수학 등 기초 학문임을 알고, 여학생들에게도 이를 가르쳐야겠다고 생각했습니다.
그는 여성 교육 개선 계획을 만들어 뉴욕 주의회에서 발표했습니다. 남자 신학교가 주예산 지원을 받는 것처럼 여자신학교도 주예산 지원을 받아야 한다는 내용이었습니다. 이 계획은 의회의 승인을 얻지 못했지만 뉴욕 주지사 드위트 클린턴의 지원을 받아 뉴욕 트리이에 여자신학교를 만들었습니다.
1821년 9월 윌라드는 트로이 여성 신학교를 세웠습니다. 이 학교는 통학과 기숙 모두 가능했고, 미국에서 여성에게 고등교육을 실시한 최초의 학교입니다. 이 학교에서는 수학, 철학, 지리학, 역사학, 과학 등 이전에는 여성에게 가르치지 않았던 학문을 가르쳤습니다. 그리고 졸업생들은 교사가 되어 다시 여성 교육을 위해 힘을 쓸 수 있습니다. 트라이 여성 신학교는 상류층 자녀를 위한 학교였습니다. 1837년에 메사추세츠 주에 마운트 홀리 요크 여성 신학교를 만들었습니다. 이는 가난 때문에 학업을 포기해야 하는 여학생을 위한 학교였습니다.
말년에 윌라드는 미국과 유럽을 여행하며 여성 교육에 대한 강연과 책을 쓰면 여생을 보냈고, 1870년 4월 트로이에서 생을 마감했습니다.
1895년 트로이 여성 신학교는 그를 기념해서 엠마 윌라드 스쿨로 학교 이름을 바꿨습니다.